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El análisis químico es una parte intrincada de nuestra vida cotidiana. Desde el agua que bebemos hasta los alimentos que comemos o el combustible que ponemos en nuestro coche, casi todo lo que consumimos ha sido sometido a algún tipo de análisis químico antes de su uso. Aunque probablemente no lo tengamos en cuenta en nuestras actividades cotidianas, es un aspecto vital del proceso de producción de muchas cosas y algo en lo que todos confiamos para garantizar la calidad.

Los fabricantes petroquímicos saben que el análisis químico es uno de los pasos más importantes en el control de los compuestos químicos en el proceso de refinado del petróleo. También es uno de los procesos más singulares y difíciles de cuantificar y analizar. La capacidad de detectar cambios de color es un paso importante en el proceso para identificar contaminantes e impurezas. Con la tecnología adecuada, se pueden superar los retos del análisis químico.

Los líquidos transparentes se clasifican por comparación visual.

Aplicaciones de la medición del color en la industria petroquímica

La producción petroquímica da lugar a una serie de bienes y materiales que dependen de un análisis químico preciso. Desde el petróleo crudo hasta los productos petroquímicos más refinados, el proceso de fabricación depende de la tecnología del color para ayudar a interpretar los datos, diferenciar y clasificar los compuestos petroquímicos. Los materiales petroquímicos abarcan una amplia gama de productos como disolventes, adhesivos, plásticos, resinas, fibras, elastómeros, lubricantes y geles. Cada compuesto puede variar de transparente a translúcido u opaco, y la medición precisa depende de la más alta calidad de la instrumentación para medir la transmitancia o los materiales reflectantes.

Los productos derivados de la petroquímica son numerosos y variados. Fuente de la imagen: Flickr usuario snowlepard

La industria petroquímica se ha beneficiado enormemente del uso de la tecnología del color y los espectrofotómetros, y la capacidad de detectar cambios de color a lo largo del proceso de refinado es un paso importante para identificar posibles contaminaciones. La capacidad de reconocer incluso los cambios más leves a lo largo del procesamiento ayuda a paliar cualquier impureza que pueda afectar a la calidad del producto final. La detección de cambios es crucial para controlar e identificar cualquier necesidad de redestilación a lo largo del proceso de refinado.

El color desempeña un papel importante en la comunicación de la calidad de los alimentos. Los consumidores pueden identificar fácilmente una galleta poco cocida o demasiado cocida por su color y textura anormales, sabiendo que estos elementos afectarán a su sabor. Por otro lado, los consumidores asociarán una galleta perfectamente caramelizada con un producto de alta calidad que probablemente tenga un sabor delicioso. 

El aspecto de una galleta influye directamente en los hábitos de compra de los consumidores. Puede utilizar un espectrofotómetro de color para medir el color de sus muestras de galletas y asegurarse de que proyectan un aspecto uniforme y deseable.

Desafíos de la medición del color de las galletas

Aunque medir el color de las galletas es vital para elaborar un producto de alta calidad, este proceso puede plantear varios retos a los fabricantes:

• Textura irregular: Las galletas tienen muchas características incoherentes que dificultan el análisis del color, como sus diferentes formas, tamaños y superficies muy texturizadas. A simple vista, es casi imposible determinar el color con precisión.
• Compromiso de tiempo: Los fabricantes de galletas a gran escala deben analizar miles de galletas cada año. Medir el color de las muestras de galletas de una en una puede requerir mucho tiempo y trabajo.
• Desgaste del equipo: El desgaste normal puede afectar al rendimiento del dispositivo de medición del color y provocar mediciones imprecisas. 

Los consumidores confían en que los resultados precisos de las pruebas de rendimiento sean coherentes con los resultados de limpieza del "mundo real" Fuente de la imagen: Caroline Gagné, usuaria de Flickr

La fabricación de detergentes es una industria altamente competitiva y controlada. Los consumidores quieren productos de limpieza más eficaces, potentes, económicos y respetuosos con el medio ambiente. La garantía del producto en estas áreas depende en gran medida de la variedad de pruebas que se realizan dentro de las normas del sector.

Los fabricantes de detergentes líquidos, limpiadores en polvo y tensioactivos químicos confían en los resultados de las pruebas de rendimiento para medir la calidad del producto. Sin embargo, no todos los resultados de las pruebas de rendimiento dan una medida exacta de la capacidad de limpieza de un producto, y los consumidores exigen ahora información más fiable. Las pruebas de rendimiento se basan en protocolos científicos para garantizar resultados válidos mediante el uso de métodos y herramientas de prueba adecuados.

El ojo humano es una herramienta asombrosa, con la capacidad de distinguir millones de variaciones de color. Sorprendentemente, la ciencia ha emulado la percepción del ojo humano de la diferencia de color y ha traducido esa información en tecnología colorimétrica. Los espectrofotómetros cuantifican la diferencia de color de la misma forma que nuestro cerebro procesa el color a través de la absorción y la reflexión de la luz, y utilizan estos datos para diversas aplicaciones científicas e industriales.

El ojo humano tiene una capacidad asombrosa para diferenciar el color y la ciencia ha trasladado esta tecnología al análisis preciso y objetivo mediante la instrumentación espectrofotométrica. Fuente de la imagen: Flickr user Liz Foreman

La determinación de ácidos grasos mediante análisis espectrofotométrico tiene muchas aplicaciones en alimentos, suplementos dietéticos, productos lubricantes y detergentes y jabones. Fuente de la imagen: Flickr usuario Sam-Cat

La química nunca fue mi mejor asignatura, pero lo cierto es que los compuestos químicos y las fórmulas científicas forman parte de la vida cotidiana. Tomemos, por ejemplo, la importancia de los ácidos grasos. Estos pequeños compuestos químicos se unen en grupos de tres para formar una gran variedad de aceites y productos que utilizamos habitualmente. Estos tríos de sustancias químicas derivadas forman muchos de los ácidos grasos de los que dependemos para una alimentación sana, las necesidades de lubricación y muchos de los jabones y detergentes que utilizamos a diario.

Tanto los seres humanos como los animales necesitan ácidos grasos, como los Omega -3, como parte de una dieta saludable. La determinación espectrofotométrica de estos componentes es necesaria para su correcta obtención, procesamiento y almacenamiento. Otros ácidos grasos derivados tanto de fuentes animales como vegetales también requieren la determinación del índice de acidez antes de cumplir las normas de calidad necesarias para su uso industrial. La tecnología espectrofotométrica ofrece un método de análisis alternativo seguro y sencillo para la determinación del ácido graso en los productos, sin necesidad de utilizar productos químicos agresivos ni disolventes. Utilizando la tecnología del color, la determinación de los ácidos grasos puede realizarse de forma segura, rápida y eficaz.

La pureza de los líquidos claros se mide con la escala de colores de la APHA y es esencial para garantizar la seguridad y consistencia de los productos y muchas industrias diversas. Fuente de la imagen: Flickr usuario Nathan Forget

La pureza es un factor importante imperativo en los alimentos que comemos, los medicamentos que tomamos y el agua que bebemos. Sin embargo, el análisis visual de la medición del color de los líquidos claros es muy subjetivo, lo que deja un alto margen de error en el análisis de pureza. La medición del color mediante el índice de color APHA permite a estas diversas industrias mantener la seguridad y consistencia de sus productos.

A medida que el tiempo se vuelve más cálido y se pasa más tiempo al aire libre, aumenta la necesidad de proteger la piel del sol. Las ventas de protectores solares se disparan en verano, ya que los consumidores buscan productos eficaces. Fuente de la imagen: Boudewijn Berends, usuario de Flickr

El verano está a la vuelta de la esquina, y los días más largos y el tiempo más cálido atraen a la gente hacia el exterior para disfrutar del tan esperado sol. El tiempo soleado aparece en las farmacias y supermercados locales, donde los protectores solares han vuelto a invadir las estanterías, recordando a la gente la importancia de protegerse la piel.

El protector solar pasa por varias etapas de procesamiento antes de llegar al consumidor. La más importante es la medición del factor de protección solar (FPS), cuya determinación depende de un análisis químico. El número de FPS que aparece en el bote de loción indica el nivel de protección que ofrece el producto frente a los dañinos rayos UV. Sin embargo, medir con precisión el nivel de protección de un producto determinado es un proceso muy técnico. La espectrofotometría UV ofrece un método eficaz de análisis químico que puede ayudar a determinar el FPS. Estos datos pueden obtenerse de forma rápida y precisa, proporcionando un número cuantificable que muestra el nivel exacto de protección proporcionado.